チョコレートといえば、甘くておいしいお菓子の代名詞ですよね。でも、実はチョコレートには、甘さだけでなく、苦味も含まれています。この苦味は、チョコレートに含まれるカカオ豆の成分によるものです。
カカオ豆には、カカオポリフェノール、テオブロミン、カフェインなどの成分が含まれています。これらの成分は、チョコレートの苦味の原因となるだけでなく、健康に良い効果も期待されています。
例えば、カカオポリフェノールは、血行を促進したり、抗酸化作用を発揮したりする効果があるとされています。また、テオブロミンは、覚醒作用や利尿作用があるとされています。カフェインは、覚醒作用や集中力向上の効果があるとされています。
つまり、チョコレートは、単に甘いだけではない、健康にも良い食べ物なのです。
バレンタインデーとチョコレートは切っても切れない関係?
バレンタインデーといえば、チョコレートを贈る日として定着しています。しかし、バレンタインデーとチョコレートの関係は、いつからどのように始まったのでしょうか?
バレンタインデーの起源は、古代ローマにまで遡ります。当時のローマでは、2月14日を「ルペルカリア祭」という祭日としていました。この祭日では、男性が女性に贈り物を贈り、愛を告白する習慣がありました。
その頃、チョコレートはまだ発明されていませんでした。しかし、16世紀にスペインがメキシコを征服した際に、チョコレートをヨーロッパに持ち帰ったことで、徐々にチョコレートが広まるようになりました。
そして、19世紀にイギリスで、バレンタインデーにチョコレートを贈る習慣が始まりました。その後、この習慣はアメリカにも伝わり、ヨーロッパやアメリカを中心に、バレンタインデーとチョコレートは切っても切れない関係となりました。
日本では、1958年にモロゾフが「バレンタインデーにチョコレートを贈る」というキャンペーンを行ったことがきっかけで、バレンタインデーにチョコレートを贈る習慣が広まりました。
現在、日本では、バレンタインデーにチョコレートを贈る女性は、約7割に上るといわれています。また、チョコレートの売上は、バレンタインデー前後で急増します。
このように、バレンタインデーとチョコレートは、現代では切っても切れない関係となりました。チョコレートは、愛を告白する手段として、また、感謝の気持ちを伝える手段として、人々に親しまれています。

日本のチョコレート史をひもとく!始めて販売されたチョコレートは?
チョコレートは、今や世界中で愛されている定番のお菓子です。しかし、日本にチョコレートが伝わったのは、意外にも最近のことです。
日本で始めて販売されたチョコレートは、1877年(明治10年)頃、東京の「風月堂」で製造された「猪口令糖」といわれています。猪口令糖は、カカオ豆を粉末にして砂糖と混ぜ、固めたものです。当時は、まだカカオの含有量が少なく、苦味が強かったといいます。
その後、1900年(明治33年)頃には、明治製菓が、カカオの含有量を増やした「ミルクチョコレート」を発売しました。このミルクチョコレートは、甘みが増し、苦味が抑えられたため、人気を博しました。
そして、1918年(大正7年)には、森永製菓が、カカオの含有量をさらに増やした「板チョコレート」を発売しました。この板チョコレートは、現在でも多くの人に愛される定番商品となっています。
このように、日本のチョコレートは、明治時代に始まり、徐々に普及していきました。現在では、さまざまな種類のチョコレートが販売されており、日本でもチョコレート文化が根付いています。
ホワイトチョコレートはチョコレートなのに白い理由とは?
ホワイトチョコレートは、チョコレートなのに白いという特徴があります。なぜ、ホワイトチョコレートは白いのでしょうか?
その理由は、ホワイトチョコレートにカカオマスが含まれていないからです。カカオマスは、チョコレートの主原料であり、苦味やコクを出す成分です。ホワイトチョコレートにカカオマスが含まれていないため、苦味やコクが少なく、白い色をしています。
ホワイトチョコレートの原料は、主にココアバター、砂糖、乳製品です。ココアバターは、カカオ豆から抽出される脂肪分であり、チョコレートの滑らかな口溶けや風味を出す成分です。乳製品は、ホワイトチョコレートにミルクの風味やコクをプラスします。
ホワイトチョコレートは、カカオマスが含まれていないため、カカオポリフェノールなどの健康に良い成分をあまり含みません。しかし、ココアバターや乳製品に含まれる栄養素は含まれているため、適度に食べる分には健康に良いでしょう。
ホワイトチョコレートは、甘くてなめらかな口当たりが特徴です。そのため、お菓子やスイーツの原料としてよく使われます。また、そのまま食べても美味しいので、おやつやデザートとして楽しむのもおすすめです。