自転車は、私たちの生活に欠かせない乗り物の一つ。でも、その意外なトリビアを知っているかい？
例えば、自転車のペダルは、最初は片方だけだったって知ってる？また、自転車のホイールは、最初は木製だったって知ってた？
他にも、自転車は実はダイエットに効果的だったり、環境に優しい乗り物だったり、意外と知らないトリビアがいっぱいあるんだ。
そこで今回は、自転車の面白い雑学を厳選して紹介するよ。
江戸時代に発明された自転車「陸船車」 世界最古の可能性
自転車の歴史は、19世紀初頭のドイツのカール・フォン・ドライス男爵が作った「ドライジーネ」に始まるといわれています。ドライジーネは、ペダルやチェーンがなく、足で地面を蹴って進む仕組みでした。しかし、近年、本庄市立歴史民俗資料館の増田館長が発表した研究論文によると、江戸時代には既に自転車の原点ともいうべき乗り物が発明されていたというのです。
その乗り物とは、江戸中期に武州児玉郡北堀村本田（現在の本庄市）で、組頭の庄田門弥なる人物が考案した「陸船車（りくせんしゃ）」です。陸船車は、前輪に車輪を2つ、後輪に車輪を1つ備えた乗り物で、前輪の車輪をこぐことで後輪を回転させて進みます。この仕組みは、現在の自転車とほぼ同じです。
陸船車は、千里を走るという意味で「千里車」とも呼ばれ、暴れん坊将軍こと徳川吉宗も、陸船車を江戸に招いたといいます。
陸船車が世界最古の自転車であるかどうかは、今後の研究によって明らかになるでしょう。しかし、江戸時代にすでに自転車の原点となる乗り物が存在していたことは、自転車の歴史を大きく塗り替える可能性を秘めています。
16歳の少年が自転車で世界一周 “若さ”の原動力とは？
演劇界の芥川賞といわれる岸田國士戯曲賞受賞の劇作家、平田オリザさん。彼は、16歳の時に1年半かけて自転車で世界一周するという、前代未聞の挑戦を成し遂げました。
オリザさんは、定時制高校に通いながら新聞配達などのアルバイトをして、旅行資金を貯めました。そして、両親を説得して、アメリカからヨーロッパ、西南アジアまで2万キロの自転車旅に出発しました。
当時は、メールやスマホなどがなく、連絡手段は手紙だけ。オリザさんは、旅の間、無事に生きていることを両親に伝えるために、500通もの手紙を書き送りました。
旅費は合計100万円弱で、帰国時には、しわだらけの1ドル紙幣1枚だけしか残っていませんでした。しかし、オリザさんは、その旅を「人生で最も素晴らしい経験」と振り返っています。
オリザさんの世界一周の原動力は、何だったのでしょうか。それは、若さゆえの冒険心と、世界を知りたいという好奇心だったのかもしれません。
オリザさんは、この経験を活かして、劇作家として活躍するようになりました。彼の代表作である「青年団」は、若者を中心に多くの支持を集めています。
オリザさんの世界一周は、若者たちの心を鼓舞する、まさに「青春の物語」と言えるでしょう。
自転車の呼び名「ちゃりんこ」の由来
自転車は、日本では「チャリンコ」という愛称で親しまれています。しかし、この呼び名の由来については、諸説あります。
1つ目の説は、自転車のベルの音に由来するという説です。自転車のベルは、最初は片方だけでしたが、後に両方になったことで、チャリンチャリンという音が鳴るようになりました。この音が、自転車の呼び名になったというのです。
2つ目の説は、韓国語の「チャジョンゴ」に由来するという説です。韓国語で「チャジョンゴ」は「自転車」を意味します。日本に自転車が伝わった当初、韓国語の「チャジョンゴ」がそのまま「ちゃりんこ」と変化したというのです。
3つ目の説は、子供の悪さをする呼び名「ジャリンコ」に由来するという説です。戦後の日本では、子供の悪さをする呼び名として「ジャリンコ」という言葉が使われていました。自転車は、子供の悪さの象徴とされていたため、自転車のことを「ジャリンコ」と呼ぶようになったというのです。
この3つの説のうち、最も有力な説は、1つ目の説である「ベルの音に由来する」説と考えられています。これは、自転車の歴史や、自転車のベルの音と「ちゃりんこ」という呼び名の音の類似性などから、最も納得できる説だからです。
しかし、いずれの説が正しいのかは、はっきりしていません。もしかすると、複数の説が絡み合って、今の「ちゃりんこ」という呼び名が定着したのかもしれません。
いずれにしても、自転車の呼び名「ちゃりんこ」は、日本独特のもので、その由来は、日本人の生活や文化を反映したものと言えるでしょう。
日本の自転車普及率、世界トップクラス
日本の自転車普及率は、世界トップクラスです。
国土交通省の調査によると、2021年の日本の自転車保有台数は約5,724千台で、人口に対する保有率は約0.46台、世帯当たりの保有率は約1.03台となっています。
この保有率は、アメリカの約0.26台、ドイツの約0.35台、フランスの約0.37台と比べて、明らかに高い水準です。
日本の自転車普及率が高い理由として、以下の点が挙げられます。
- 都市部では、公共交通機関が発達していないため、自転車が便利な移動手段となっている。
- 日本の道路は、自転車の走行がしやすいように整備されている。
- 日本の国民性として、自転車が身近な乗り物と捉えられている。
日本の自転車普及率は、今後も高まっていくと考えられます。
その理由として、以下の点が挙げられます。
- 環境問題への意識の高まりから、自転車の利用が促進されている。
- 高齢者の人口増加に伴い、健康維持や移動手段としての自転車の需要が高まっている。
日本の自転車普及率の高さは、日本の社会や文化を象徴するものです。今後も、日本の自転車が、人々の生活に欠かせない乗り物として、さらに普及していくことが期待されます。
