香りって、不思議だよね。
同じ香りでも、人によって好き嫌いが分かったり、同じ香りを嗅ぐと、懐かしい思い出が蘇ったり。
香りは、私たちの心や体に、さまざまな影響を与えてくれるもの。
そんな香りに関する、意外な事実や驚きの効能を、知ってみませんか？
犬とゾウ、嗅覚の王者はどっち？
犬とゾウは、どちらも嗅覚が優れた動物として知られています。しかし、その能力はどちらが優れているのでしょうか？
犬の嗅覚は、人間の約100万倍ともいわれています。たとえば、ニンニクのにおいを嗅ぎ分けることができるのは、人間で1メートル程度の距離からですが、犬であれば100メートル以上離れた場所からも嗅ぎ分けることができるそうです。また、警察犬や災害救助犬として活躍しているのも、この優れた嗅覚によるものです。
一方、ゾウの嗅覚は、犬の約2倍ともいわれています。東京大学大学院農学生命科学研究科の研究によると、嗅覚受容体遺伝子の数は、人が約400個であるのに対して、犬は人の2倍の約800個、ゾウは人の5倍の約2,000個もあるそうです。
このように、犬とゾウの嗅覚は、どちらも人間の想像をはるかに超える能力を持っています。では、具体的にどのような違いがあるのでしょうか？
嗅覚の種類
犬とゾウの嗅覚の違いは、まず嗅覚の種類にあります。犬の嗅覚は、主に「酸臭」に優れています。酸臭とは、汗や尿、糞などのにおいのことです。そのため、警察犬は、犯人の汗や尿のにおいを嗅ぎ分けることで、犯人の行方を追跡することができます。
一方、ゾウの嗅覚は、「甘味」や「苦味」にも優れています。甘味や苦味は、植物のにおいに多く含まれているため、ゾウは、食べ物を見つけたり、危険を察知したりするために、これらの嗅覚を活用しています。
嗅覚の距離
犬とゾウの嗅覚の違いは、嗅覚の距離にも表れています。犬は、ニンニクのにおいを嗅ぎ分けることができるのは、人間で1メートル程度の距離からですが、ゾウであれば100メートル以上離れた場所からも嗅ぎ分けることができるそうです。
これは、犬の鼻腔が、ゾウの鼻腔よりも小さく、空気の流れが速いためと考えられています。空気の流れが速いと、においが拡散しにくくなり、遠くのにおいも嗅ぎ分けやすくなります。
嗅覚の精度
犬とゾウの嗅覚の違いは、嗅覚の精度にも表れています。犬は、スミレの花のにおいに対して、人間の約3,000倍も優れているといわれています。しかし、ゾウは、スミレの花のにおいを嗅ぎ分けることができるのは、人間と同じくらいの距離からだと考えられています。
これは、犬の嗅覚受容体は、ゾウの嗅覚受容体よりも、種類が豊富で、感度が高いためと考えられています。種類が豊富で感度が高いと、さまざまな種類のにおいを細かく識別することができます。
このように、犬とゾウの嗅覚は、どちらも人間の想像をはるかに超える能力を持っています。しかし、その能力には、それぞれに特徴があり、使い分けられています。
犬の嗅覚は、主に「酸臭」に優れており、警察犬や災害救助犬として活躍しています。一方、ゾウの嗅覚は、「甘味」や「苦味」にも優れており、食べ物を見つけたり、危険を察知したりするために活用されています。
結論
犬とゾウの嗅覚のどちらが優れているかは、一概には言えません。犬の嗅覚は、人間の約100万倍ともいわれ、ゾウの嗅覚の約2倍の能力を持っています。しかし、嗅覚の種類や距離、精度には、それぞれに特徴があり、使い分けられています。
香りは「嗅ぐ」のではなく「聞く」――日本独自の香道の表現に込められた意味
日本には古くから香りを愛でる文化があります。そのきっかけとなったのは、仏教とともに中国から伝来したお香でした。お香は主に仏事に使われていましたが、平安時代には貴族たちが好みの香を独自に調合し、室内や着物にたき染める「薫物（たきもの）」に用いられるようになりました。
薫物は、殿上人たちの風雅なライフスタイルを象徴するものとして、広く親しまれました。そして、やがて香りを嗅いでその産地や種類を言い当てる遊びに発展し、室町時代には、茶道や華道のような芸道として、日本独自の「香道」が生まれました。
香道では、香木の香りを嗅ぎ分けることを「香りを聞く」といいます。また、香炉にたいた香木の香りを鑑賞することを「聞香（もんこう）」といいます。
「香りを聞く」とは、一見奇妙な表現のように思われます。しかし、この表現には、日本独自の美意識や香りに対する深い思いやりが込められています。
香道では、天然香木には魂が宿っていると考えられていました。そのため、くんくんとにおいを「嗅ぐ」のは、魂を汚す行為であると考えられ、心から香りと向き合うという意味で「聞く」という表現が用いられるようになったといわれています。
また、香りは目に見えない存在です。そのため、香りに対しては、目に見えるものを鑑賞するときには感じない、特別な敬意や畏敬の念が抱かれるようになりました。その結果、香りに対しても「聞く」という表現が用いられるようになったと考えられます。
このように、香りを「嗅ぐ」ではなく「聞く」という表現は、日本独自の香道の文化の中で生まれた、香りに対する深い思いやりの表れなのです。
「フレグランス」と「香水」の違い
「フレグランス」と「香水」は、どちらも香りをつけるための製品ですが、厳密には意味が異なります。
「フレグランス」は、香り製品全般を指す用語です。香水だけでなく、アロマオイルやルームフレグランス、洗剤やシャンプーなどの香り付き製品も、フレグランスに含まれます。
一方、「香水」は、フレグランスのなかでも、とくに香りの濃度が高いものを指します。香水の香りは、揮発性の高いエッセンシャルオイルを、アルコールで溶かして作られます。香りの濃度は、エッセンシャルオイルの含有量によって決まります。
香水の香りの濃度は、以下の3つのカテゴリーに分類されます。
- パルファム（Parfum）：エッセンシャルオイルの含有量が20%以上
- オードパルファム（Eau de Parfum）：エッセンシャルオイルの含有量が15〜20%
- オーデトワレ（Eau de Toilette）：エッセンシャルオイルの含有量が5〜15%
日常会話や商品の表示などでは、「フレグランス」と「香水」はほぼ同じ意味で使われることが多く、特に区別する必要はありません。しかし、香水の香りの濃度や、香りの種類（フローラル、シトラス、ウッディなど）など、より具体的な情報を知りたい場合には、「香水」という用語を使うとよいでしょう。
なお、日本では、香水は化粧品に分類されます。また、香水の製造や販売には、厚生労働省の許可が必要です。
