皆さんは、果物についてどれくらい知っていますか？
「イチゴは赤くて甘い」とか「バナナは黄色くてねっとりしている」とか、基本的なことは誰でも知っていると思いますが、意外と知らない雑学もたくさんあります。
例えば、
- イチゴの表面のつぶつぶは、実はタネではなく、果肉の一部です。
- バナナの実は、実は花が変化したものです。
- リンゴの実は、実は木の実ではなく、核果です。
このような雑学を知ると、果物に対する見方がガラリと変わるかもしれません。
果物は、私たちの生活に欠かせない食べ物です。そんな果物について、もっと詳しく知ってみませんか？
果物と野菜の境界線、果たしてどこにある？
フルーツといえば、苺やメロン、スイカなどが定番ですよね。しかし、実はこれらの果物は、正しくは「果実的野菜」に分類されるそうです。果物と野菜の境界線は、いったいどこにあるのでしょうか？
農林水産省の定義によると、果物とは「果実を食用とする植物」のことを指します。一方、野菜とは「食用とする植物のうち、果実を食用とするもの以外のもの」のことを指します。
この定義に基づくと、苺やメロン、スイカなどは、果実を食用とする植物ではありますが、樹木に実がならないため、果物ではなく野菜に分類されることになります。
また、果物というと、みずみずしくジューシーな果実を想像しがちですが、農林水産省の分類では、意外にも栗が果物扱いになっています。栗は、木になる果実ですが、みずみずしさやジューシーさは、他の果物に比べて劣ります。
このように、果物と野菜の境界線は、必ずしも明確ではありません。果物と野菜の分類は、歴史的・文化的背景や、食用としての価値など、さまざまな要素を考慮して決められていると考えられます。
果物と野菜の境界線は、時代や地域によっても変化する可能性があるでしょう。しかし、果物と野菜の分類は、私たちの食生活や文化に深く関わっているものであり、これからも議論が続けられるテーマと言えるでしょう。
日本人のソウルフード、バナナ
日本人のソウルフードといえば、バナナを思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。バナナは、いつの時代も日本人に愛され続けている果物です。その魅力とは、一体何なのでしょうか？
日本バナナ輸入組合の調査によると、日本人の約7割が「よく食べる果物」としてバナナを挙げているそうです。これは、リンゴやミカンを大きく引き離す数字であり、バナナが日本人に最も愛されている果物であることがわかります。
バナナの魅力は、なんといってもその手軽さでしょう。皮をむいてそのまま食べられるので、いつでもどこでも手軽に食べることができます。また、価格も比較的手ごろで、毎日の食卓に気軽に取り入れることができます。
さらに、バナナは栄養価も豊富です。ビタミンB6やカリウム、食物繊維など、さまざまな栄養素が含まれています。特に、ビタミンB6は、疲労回復やストレス軽減に効果があるといわれています。
このように、バナナは、手軽さ、栄養価、ユーモラスなイメージなど、さまざまな魅力を兼ね備えた果物です。だからこそ、日本人に長く愛され続けているのでしょう。
バナナは、日本人のソウルフードとして、これからも長く愛され続けることでしょう。
イチゴの意外な正体
イチゴの表面についている小さなツブツブ。多くの人はそれを種だと思い込んでいるでしょう。しかし、実はそれは種ではなく、実なのです。
イチゴは、花の中心にある雌しべが受粉して子房が発達してできた果実です。一般的に、果実とは、子房が発達してできたものを指します。しかし、イチゴの場合は、子房だけでなく、花托（かたく）と呼ばれる部分も一緒に発達して、果実のように大きくなるのです。
花托とは、花の基部にある部分で、花弁や雄しべを支える役割をしています。イチゴの場合は、花托が大きく膨らんで、赤く色づいて、甘い果実になります。
イチゴの赤い部分は、花托が発達した部分です。その表面にある小さなツブツブは、イチゴの実です。イチゴの実の中には、種が1粒ずつ入っています。
イチゴの果実の形は、一粒の果実に見えますが、実は200～300個の果実が集まった集合果です。そのため、イチゴの赤い部分は、実は「偽果（ぎか）」と呼ばれています。
イチゴの表面のツブツブを種だと思い込んでしまうのは、その形が種に似ているためです。また、イチゴの赤い部分が果実だと勘違いしてしまうのは、その形が一般的な果実の形に似ているためです。
しかし、イチゴの正体を知ると、その意外さに驚くのではないでしょうか。
柿の意外な歴史
柿は、秋の味覚として親しまれている果物です。甘みと渋みがあり、そのまま食べるのはもちろん、お菓子や料理にもよく使われます。
そんな柿ですが、実は昔の日本では、砂糖代わりに使われていたことをご存知でしょうか。
砂糖は、江戸時代に中国から伝来したと言われています。しかし、当時は高価なため、庶民にはなかなか手の届かないものでした。
そこで、柿の甘みを利用して、砂糖代わりに用いられるようになったのです。
柿の甘みは、糖度が10度以上と、他の果物と比べても高いことが特徴です。また、酸味が少ないため、甘みが引き立ちます。
そのため、柿は、砂糖の代用品として、お菓子や料理に使われるようになりました。
例えば、柿を干して粉末状にしたものや、柿の果肉をすりつぶしたものは、砂糖と混ぜて、お菓子や料理に使われました。
また、柿の果肉を煮詰めて、シロップ状にしたものも、砂糖代わりに使われました。
柿の砂糖代わりの利用は、砂糖の普及に伴って、次第に減少していきました。しかし、現在でも、柿の甘みを利用して、柿のジャムや、柿の果肉を使ったお菓子などが作られています。
柿の意外な歴史を知ると、柿の新たな魅力に気づくのではないでしょうか。
